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　　回收物品的品種繁雜以及分類工作的細(xì)致顯示出拾荒者的聰明才智。不少于四百種不同的毛、絲、棉、麻布頭被工業(yè)企業(yè)買走，派以各式各樣的用途。

　　在分揀布頭的車間里，女工們有條不紊地進(jìn)行分揀工作。在一個可以除塵的網(wǎng)狀工作臺面上，女工們檢查成捆的布頭，將毛料、棉布、絨布等無論新舊分門別類地裝人布筐里。劣質(zhì)的布頭供給造紙廠，按照它們的清潔程度和不同顏色分成一百多個等級，其售價也十分不同，差異頗巨。在造紙廠，這些布頭先是被加工成碎塊，然后制成漿。這些舊布頭絕大部分被發(fā)運(yùn)到以英國為主的歐洲各地，法國造紙行業(yè)的企業(yè)家們自始至終嘗試著從政府那里獲得保護(hù)措施，以徹底擊敗外國購貨者的競爭。

　　1727年，布頭開始被海關(guān)征收出關(guān)稅，然而向境外發(fā)售的數(shù)量并未減少，法國的造紙業(yè)企業(yè)家繼續(xù)不斷抗議。君主政體的王國最終向他們的做出讓步，于1771年頒布了 “無論是從陸路還是從海路，嚴(yán)禁將任何廢舊衣物、布頭、旗幟等”運(yùn)出王國領(lǐng)土的法令。這一禁令在十九世紀(jì)后半葉方予解除，先是允許出口，但必須交納關(guān)稅;然后是在1879年全部放開，皆因那時木材和稻草已然取代了布頭作為造紙原料。令人眼紅的破舊布頭終于被人們遺棄掉了。盡管如此，某些分揀舊布頭的車間仍然茍延殘喘地到1960年才徹底關(guān)閉。

　　拾荒者在人們精神生活中的珍貴作用，被讓一塞巴斯蒂安·梅西耶于1781年這樣地描述過:“舊布頭已變成我們書籍來源不可或缺的原料，以及人們精神生活里的寶貴珠寶。拾荒者先于孟德斯鴻、布封及盧梭存在;沒有他們的帶柄鐵鉤，我的作品就不能夠呈現(xiàn)在作為讀者的您們面前;沒有他們，世界不會變得更壞更糟，我同意，可您們也將不會得到任何書籍……所有這些業(yè)已變成紙漿的布頭將被用來保存雄辯口才刀槍少見的光耀、祟高睿智的思想、真善美的寬厚面貌，以及最令人刻骨銘心難以忘卻的愛國行動。”

　　曾經(jīng)長期被人們用來提取氧化氨和制造肥料的毛料布頭自1830年以后地位驟然上升，起因是昂茹的一個農(nóng)民為其找到一種更為高貴的用途:毛料布頭在經(jīng)過打松梳理之后與新毛混合，重新織成毛料，制作成禮服、漂亮雅致的女裙等高級服裝。打松毛料布頭的工業(yè)在法、英兩國繁榮昌盛一時。至于系鈴擋的繩子和綢帶等，則被外科矯形器械作為下腳料而廢物利用。